苑裡鎮位處台灣中部，地形呈東部高峻向西傾斜，故而河川多為東西走向，河流坡度大，短促。當雨季一來，雨水霈然而下，易造成洪泛；乾季則河床乾涸，取水困難。水圳可以將水資源作合理的分配和利用，又可以增加土地可耕種面積，對於農田的開墾、植裁的灌溉可以說是最為關鍵的水利施設。

苑裡圳可說是苑裡地區農作的水源頭，苑裡圳的開鑿最早在清嘉慶年間漢人入墾時，引大安溪水灌溉，沿著火炎山腳從南往北到石鎮里，接房裡溪再往西行流入臺灣海峽。據陳培桂於清同治10年（1871）所修的《淡水廳志》，苑裏圳當時灌溉面積達七十五甲，每甲每年需繳納水租四斗。到了清光緒19﹣20年（1893﹣1894）間，沈茂蔭所著《苗栗縣志》著錄苑裹莊圳灌溉田地已達一百餘甲。 清朝水圳多屬私人興建，由於水圳的興築工程費用龐大，難度也較高，因此往往採用多人出資、合股的方式進行。興建水圳固然有其風險，然一旦興建完成後，出資者可向用水農戶收取水租，所收到的利潤也非常豐厚，也因此吸引許多人在臺灣各地興建水圳。像是由施世榜在彰化興築的八堡圳，灌溉面積廣達1萬2千餘甲土地，施家光靠水租，每年就可獲得數萬石的稻穀收入，成為富甲一方的家族。

苑裡圳在日明治時期曾經「公共化」，依據日治總督府頒佈的「台灣公共埤圳規則」，將有關公眾利害的埤圳，指定為公共埤圳，接受行政長官廳的指導和監親督，使其發揮公共利益的性格。苑裡圳自明治40年(1908)被認定為公共埤圳，當時灌溉的範圍包括大部分的苑裡庄(南勢林、石頭坑、社苓、舊社、山腳、大埔、苑裡坑、田寮、貓盂、房裡、苑裡及瓦磘等庄)及通霄五里牌庄。到了日大正5年(1916)範圍又擴及山柑庄，灌溉面積在日大正元年(1912)最廣曾達1,833甲，所收水租在日大正10年(1921)最多到萬餘元。

苑裡圳自上館里1鄰的水門引大安溪水進入圳路，沿途則分支多條水圳，依序為山柑圳、濁水圳、山腳圳、啟心圳以及社苓圳等支圳，形成綿密的水路網。灌溉區內的上館里、泰田里以及山柑里，每年農曆7月29日都會在苑裡圳旁的堤防「拜溪頭」，希望神靈保佑地方人士及農田。 山腳圳是苑𥚃圳的支圳，是一條頗富傳奇色彩的水圳。此圳相傳開鑿者為地方上的菜頭仔伯夫婦。菜頭仔伯為南勢里人，清光緒年間因其田地無水灌溉，獨資自力開山引水，在屢遭失敗後終於開鑿成功，通過山洞將水引到山的另一邊，水圳出口稱為「打坑口」，故地方人士亦稱此水圳為「打坑口圳」。山腳圳全長2公里多，自南勢里於苑裡圳分水門引水灌溉，經過南勢里的山腳、石鎮里，灌溉農田超過百甲。因菜頭仔伯無子嗣，地方人士感念其貢獻，於每年農曆7月29日水圳灌溉區的農民都會來此地祭拜菜頭仔伯，也會將「銀紙」灑在水圳周遭，並將龍眼剝掉外殼，遍灑在上。 在苑裡也有由資力較為雄厚的仕紳出資開鑿的水圳。苑裡鎮著名仕紳陳啟心是社苓子公館人，曾任職於臨時台灣土地調查局，也曾是大甲帽蓆同業組合理事，還擔任過保正、議員。日大正年間，陳啟心向日本政府申請開發上公館，即今天的上館里。他雇工將卵石挖開，從山柑坑運土，並將洪水帶來的沖積土堆積在開挖的土地上，形成一畦畦的田地，一直到民國40年代，陳啟心已經開發了上館、泰田以及玉田里80甲的土地。為了能有效灌溉田地，陳啟心從苑𥚃圳開一水門引水灌溉，而這條水圳即被命名「啟心圳」。啟心圳沿途皆種植水稻，尤其是上館、泰田及玉田里可說是苑裡的穀倉。 民國74年尼爾森颱風沖毀火炎山下堤防，同年底堤防修補完成。當地農民將堤防內的土地整平，將挖掘起來的礫石壘成田梗，以牛車或輕便車到火炎山下載運泥土覆蓋於土地上，之後有農民從苑裡圳開鑿水圳引濁水進入整理好的農地，水圳不僅引入水源，濁水也帶來黑沙土，累積到相當的泥土層就可以耕種水稻。之後這條水圳就被稱為「濁水圳」。

苑裡的地質原本多砂石而少良田，先民辛苦開鑿水利，以苑裡圳和其支圳所形成的廣大水路網絡，讓農民得以將砂土闢為水田植稻，綠油油的稻田隨處可見，為苑裡贏得了「苗栗縠倉」的美名。 上一篇報導 更多專題報導 複製本頁連結 下一篇報導