通霄、苑裡西面臨海，東邊靠山，與銅鑼、三義相接，中間隔著南北向的虎頭山及火炎山（通霄方向最高點為大坑尾山），早年山兩側的居民往來和物產的交換買賣必需直接越過山嶺，因而漸漸形成東西往來的連通道路。位在大坑尾山周遭的古道群事實上就是先民篳路籃縷所開拓出來的產業道路，依照產業的形態有挑鹽古道、挑炭古道和香茅古道，皆是民生物資的運送或是兩地居民經濟往來的道路。

通霄鎮廣植相思木，可燒製火力旺盛的優質木炭。在清朝時期，山區生產的木炭需先以人力挑運出山，後由牛車轉運，也有全程以肩挑方式運送，再接駁河運或船運，木炭業的發展相當受制於交通運輸的不便。到了日本時期，位於通霄福興山區居民，在山區燒製木炭，再將木炭挑至三義火車站裝運販售，挑夫所行走的步道就是「挑炭古道」。

福興山區緊臨三義鄉，只要翻過山嶺即可到三義火車站，挑炭的挑夫行走山區，多依坑、溪而行，當時行走的路線從梯仔崎（500公尺）接到挑炭古道（950公尺），皆為東西向由卵石舖成的步道，到了三通嶺（標高473公尺）有一南北向的步道通往苗48縣道，之後再往東轉往三義方向。這些沿溪建成的步道寬約1米半，陡窄，容得下2人挑炭錯身而過。步道建築的材料多為就地取材的山中卵石，大型卵石3分之2埋在土裡，平緩的面朝上做為人行踏腳石，為防踏腳石鬆動，在大型卵石旁會崁入幾個小型卵石固定。 「挑鹽古道」修築於清道光年間（1821年~1850年），是清朝時期連接通霄、銅鑼的運輸要道。昔日因內地食鹽取得不易，先民以人力肩挑方式從通霄海邊，經由南和、挑鹽古道、出水坑庄送至內地。當時海、山沿線的居民為了交流彼此的物產，往來通霄、銅鑼之間的步道，從「鹽館埔」（在通霄鎮城南里三鄰附近，為鹽之集散地）起算，到銅鑼鄉九湖村九華山附近，全長約四公里。

當時濱海居民會將鹽船運到南勢溪，接著用牛車接駁到「鹽館埔」，再雇請挑夫用人力將鹽一擔一擔地挑過海拔500多公尺的虎頭山，進入內山各鄉鎮販賣，返程時再挑一些濱海地區沒有生產的茶葉、木炭等物資運回去販售，因此這條連通步道稱作「挑鹽古道」。到了清同治4年(1865)，在地方善心人士，捐資出力，才有卵石鋪梯，長1,237階；目前挑鹽古道從通霄鎮南和里至銅鑼鄉九湖村，可分為上、下兩段，下段入口位於通霄鎮通往銅鑼鄉的苗38線4.5公里處，全段長約300公尺，至苗38線5.5公里處出來，再前進100多公尺便可接到上段，上段長約700公尺，有卵石鋪梯長度約為520公尺。

火炎山是苑裡與三義間的天然險阻，過去先民在火炎山區種植香茅，提煉香茅油，油農、油商往返運輸販售香茅油所走的路線就是「香茅古道」。香茅古道全長約七公里，從苗46線1.8公里處的社苓坑至三義伯公坑之間接台13線，除了入口處有石階外，其餘皆由鵝卵石與木棧道鋪成；從苑裡鎮社苓坑走進香茅古道，海拔約230公尺，入口附近還可以看到古早味的「土角厝」，向前走約200公尺，左側就是社苓溪。大安溪及其下游分支所沖積形成的苑裡平原，素有「苗栗穀倉」之稱。日本政府昔年為繁榮地方農業同時整治水利，鼓勵農民將溪埔地開墾為農田。大規模的墾拓需要大量勞動力，吸引大批三義地區的客家人越過火炎山找尋工作的機會，「香茅古道」也成為客家鄉親往返打工的「拓墾古道」。 隨著時代的變遷和交通的開展，傳統產業逐漸式微，昔日山間往來繁忙的古道也逐漸沒落而荒廢。可喜的是，近年來，在地方提倡登山休閒及桐花祭賞桐的熱潮推波下，原本埋没山間的古道再度活絡起來，成為苗栗欣賞賞桐花的熱門路線，今山、古道，古道、新生。 上一篇報導 更多專題報導 複製本頁連結 下一篇報導