客語習稱「請神先生」，為請神工作者的尊稱，亦有「請神師父」之稱。記得在準備踏查前翻閱湖口的相關資料，看到當地曾有過不少的請神或勘與師，但多數已退休或者不在世，對此不免感到惋惜。同時在進入踏查初期，雖然慶幸記錄到一系列關於勘輿和請神的書冊，但也可惜保存物件的第三代對內容完全不了解。心想，請神先生這行業真的隨時代變遷難遇到了嗎? 

直到祭祀活動一場又一場的開跑，發現湖口的請神先生數量不似資料顯示的少，且每位請神先生在讀疏文時的流暢度聽起來真悅耳。例如：湖南村呂理燺、長嶺村古石賜、新湖口地區的劉德壽、吳明俊、周廷鑑、張添富、劉水秀、徐永森、范綱驛等，還有來自相鄰新豐鄉的廖榮進和葉石金。另外張六和、周三合、戴拾和、陳四源、張昆和、盧電光等，各大家族都有訓練請神、請祖的子嗣。

當一名請神先生的條件

請神先生說，傳統信仰、祭祀風俗都離不開請神儀式，就如平日到廟裡拜神、拜伯公或家裡的歲時祭拜，儀式開端都要向神祇、祖先稟明祭拜事由，作簡單的請神儀式；但如果衆人同時進行祭拜，就需要一個可以代表大家向神明、祖先傳達心意的窗口，這個代表需具有精氣神、記性好、有膽量，還要口語表達清晰不紊亂。

請神工作的要領

有人說，請神很簡單只要基本草稿不斷套用即可。劉水秀和呂理燺兩位先生說，看似簡單的請神工作，其中繁瑣只有正式踏入才知道，請神文固然有一套基本的文稿，但要懂得配合場合作調整與運用，且請神儀式會反覆的進行，所以要熟記神明尊卑前後順序，從哪裡請來就該請回哪裡去這是最基本的，每位請神先生都有自己習慣的方式，為了避免疏漏，劉水秀個人的是習慣在草稿上加註提醒記號。請神儀程除了配合吉時，還要懂得隨機應變，尤其是在廟裡主場時，如果有臨時穿插的項目得即時作適度的調整與安排，另外在客家庄還要能全程流暢的以客家話讀疏文、上稟主祭(爐主)和所有信士的姓名。

最資深的請神先生

在多位請神先生中，讓我最感驚奇且榮幸的，是能夠訪問到擔任神請工作超過80載，完全看不出來已經95歲高齡的周廷鑑，他也是周三合家族的子嗣。

周廷鑑自述他年幼命運坎坷，13歲(日昭和18年，1943)正值二戰嚴峻期，他的父親被調去前線當軍伕因戰身亡，自此開始擔起長子養家的責任，叔公鄒勤先是他接觸請神工作的啟蒙恩師，同時期他也曾跟著姑丈沈廷陞和老湖口的羅境輝學請神。周廷鑑並述，他的學習過程可說是極度的痛苦，因為白天要到學校準備高等科考試，下課後則到田裡去幫忙，晚上還要跟著師傅去工作並利用空檔背請神文，一個頭要分兩邊用簡直快爆炸，但他也不敢有任何放棄的念頭，因為光想到母親生氣的樣子讓他更害怕。雖然說，周廷鑑是因為害怕母親生氣而努力不懈的學習，但他也是具有請神的天份才能在17歲出師獨當一面。

周廷鑑表示，「請神」泛指「請眾神」，有請神有送神，說起來簡單，其實涵蓋的工作從生到死都有，依照不同場合、不同目的請來的神就不同，例如，寺廟的主祀神和陪祀神、神明的安座、祭祖、祖先牌位的安座、神像退神、神明留任、動土、上樑、喪事請靈、「起風水」(建造墳墓)、「圓墳」(新墓落成)、請墓等。

又如「拜天公」，可細分為喜事的「還福請天神」，和替往生者舉行的「還老願請神」，其架設的高台層數不同，祭品也略有差異。另外，請神的工作需接觸神或靈，因此自然有些禁忌，就像是女性生理期不適合碰觸神祇器物。請神先生在請神的前一餐要茹素，請神前要淨身更換潔淨衣物、不穿戴動物製成品(因真皮製成的皮帶、皮鞋和皮夾均為殺生而得)。

請神行業的興盛期

周廷鑑述，早年請神工作的收入非常少，因此以請神為業的人數並不多。以民國37年為例，當時請神儀式的紅包約台幣50、60元，直到民國40年間，伯公廟陸續新建和家族祭祀、廟會活動竄升，請神的紅包行情突然漲到新台幣3千6百元，於是開始有很多人轉入請神行業。但說來好笑，新台幣3千6百元的紅包行情價，一直維持到現在沒有變動過，也因此部分主事者會依距離和滿意度增添紅包，如：6千6百元、1萬2千元或再多一點。隨著工商業時代，有些請神先生採取提高價格，替不諳準備祭品的家戶、主事者提供貼心的服務，統籌所有的祭祀必需品，當然也可以選擇自備祭品和不變的紅包。

結語：

周廷鑑最後表示，隨著時代的轉變，許多傳統行業都面臨技藝的斷軌，尤其是收入不固定還需東奔西跑的請神行業。以民國80年來說，因為沒有新血入注，或是入注的新血沒有天分、又或是沒有耐心學習而放棄，隨著時間一年一年過去，老師傅紛紛因年邁而相繼退場，請神先生人數更顯大幅銳減。在湖口走訪間，很榮幸的同時認識兩位請神行業的傳人，一位是周廷鑑門下子弟張添富，他是周廷鑑教過的6、7個學生中其中一位，且已經擔任請神工作20多年。另一位是新湖口劉德壽的女婿吳明俊，目前以兼職方式擔任請神工作6、7年。雖然新人不算多，但在請神行業也算是後繼有人，值得慶幸與安慰的事吧!

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