早期臺灣民間戲曲以北管最為盛行，「北管」與「亂彈」這兩個名詞經常混用，大體而言，在臺上演出的戲劇稱「亂彈」，戲班為「亂彈班」，而「北管」則較常用來稱呼演奏的樂曲，因為北管戲的演出組合主要為民間的子弟班，所以，北管戲又稱為子弟戲。據說，這是當年為防止農家子弟在農餘之時，沾染上不良習性，於是特別去聘請老師來教戲，團員在自然的環境中學習戲曲技藝，並以此作為正當的社交媒介，而組成了許多業餘性質的劇團。據統計，光復初期，臺灣民間北管子弟戲班總數約有千餘團之多。

北管最早在臺灣演出的時間，因文獻資料不足而難以確認。不過，學者認為，最晚應該在清朝中葉就已經在臺流傳。從表演內容來看，北管包涵崑腔、吹腔、梆子腔、皮黃及一些民間小戲、雜曲，內容十分豐富，俞大綱教授曾形容北管是「平（京）劇在鄉下的表哥」。臺灣的亂彈戲大多在廟前活動，以外台方式演出，較少出現在劇院或「文化場」，無論在劇目、音樂、表演、語言、身段動作等各方面，都較為粗獷、豪邁。子弟戲表演的型式包括登台演戲、出陣和擺場。「演戲」是子弟團最隆重的演出型式，又稱「梨園登台」或「菊部登台」，每個人有分配的角色，前場演出，後場演奏；「出陣」是子弟團的遊行表演，通常出現在神佛繞境、慶典遊行的行列，每個表演項目的隊伍稱「陣頭」；「擺場」（或作排場、坐場）是靜態的純演奏，擺場時由子弟班團圓而坐，鑼鼓齊鳴，響聲震耳，稱為「鬧廳」，有時搭配琴弦，由專人演唱西皮、福路，則是「唱曲」。

北管的每臺戲在演出前演員須「扮仙」，就是先演扮仙戲以酬神，然後再演「正戲」，也就是主要的演出劇碼，北管的戲齣有「福路二十五大本，西皮三十六大本」之說，另外還有一種小戲，又稱「段仔戲」，亦稱「肖戲」，演員較少，並以笑鬧或歌舞表演為主，通常在深夜演出。北管戲的角色包括老生、大花、正旦、三花、小生、小旦等，所謂「上六大柱」；以及公末、老旦、二花、副生、花旦、副丑等，所謂「下六大柱」。演出的樂器主要有大鑼、沙鑼、平鑼、單皮鼓、通鼓、琴、嗩吶、鐃鈸（大鈔、小鈔）、響盞等。 通霄的子弟館曾經興盛一時，多以軒、園、堂、社來命名，各派各自發展，壁壘分明，彼此間有聯合演出，也會相互對抗，對抗時叫「拼台」，各館於堂號前都會掛上自己村庄的名稱，為了面子，競爭起來尤其激烈。本團隊訪查時有尋得一張「日昭和5年(1930)通霄弍組嘉樂軒六月廿四日開枱撮影」的老照片。通霄嘉樂軒位成立於日昭和5年(1930)，是媽祖廟專屬的子弟班。當時請到了鹿港陳玉寶、陳石發、陳為來教戲，嘉樂軒最為得意的正戲曲目是黃鶴樓，日昭和6年(1931)初是嘉樂軒最為盛行之時。後來，嘉樂軒因故分裂，其中一組的館員張地邀其兄張阿祥另組一團，成為「嘉樂軒第三組」，二組團員通常在媽祖廟南邊側練習，三組別在別處練習。嘉樂軒一直到民國84、5年因成員多已凋零，無法組成團隊，才停止活動。 目前通霄鎮上只剩余榮爵所組的「余家班北管音樂團」還有演出活動，本團隊也訪查到了目前余家班的團長余榮慶。楓樹里「余家班八音團」是從南和和樂軒發展出來的，南和和樂軒是民國38年由余榮慶的堂哥余榮爵創立，剛開始邀集的子弟並不限於余姓家族的人，後來到民國80年成立余家班八音團，才是以家族成員為主；由於家族原本就有學習子弟戲的風氣，團長余榮慶也因工作之便，到處學習不同地方的北管演奏及演出方式，近十幾年帶著家裡的子弟班開始接受廟方的邀請演出。 早期也有演出正戲，但因為演戲需要較多的成員，在後繼無人的情況下，就只做「排場清唱」。余家班使用的樂器有分文場、武場，文場是拉弦、彈撥及吹奏；武場則加入了響盞、沙鑼、平鑼、小鈔、大鈔以及單皮鼔、通鼓等敲擊樂器。唱的曲牌有：哪吒下山、喬蕉與林沖等。

余家班八音團是通霄鎮目前仍活躍在各個廟會場合的子弟班，由於團員年紀大，接演場次也逐年減少，即使還有在演出，但也開始面臨後繼無人的困境！ 上一篇報導 更多專題報導 複製本頁連結 下一篇報導