依謝賜龍《新竹地區還老愿儀式之研究》一文所述，還老愿為客家族群特有的生命禮俗之一，其所指為子女替過世的父母代行還願的儀式。在歷經渡海來臺拓墾與在臺落地生根的過程中，宗教信仰向來是客家人重要的精神及心靈寄託。因此，向玉皇大帝等諸神祈求農作豐收、祈求去除一切病痛災厄、祈求一家大小平安、健康等許願、祈福的行為，是客家人的日常。有些特定之事的祈求，一旦應驗，祈願者多會擇良辰吉日，向神明還願以酬謝神恩；然而，平日一般向神明祈求保佑的心念，未必皆會特地進行式還願儀式，客家人認為人一旦離世後，這些過往向神明祈求的心願，就成了所謂的「老愿」，需由子女或後輩透過相關儀式，代還宿愿，以答謝神恩，此一儀式即為「還老愿」。

還老愿的過程可以概分為：前置工作、儀式準備工作、儀式過程等三大部分。前置工作中最重要的為「看日仔（客語）」，即「擇日」，其通常由儀式專家負責，擇日依據主要參考通書、主事者生辰八字及往生者生辰八字與往生時間，加上因酬謝對象為玉皇大帝，擇日需符合陽日陰時、陰日陽時的「天門對開」原則。 至於還老愿的地點通常會選擇在父母生前居住的宅第，或者是家族中長者的住居，原則上以「家」為主要的考量地點，非必要時，不會選擇至廟宇等公眾場合舉行。此種作法可能與客家人認為「家」是繁衍生命、延續家族血脈以及祭祀祖先、神明的重要空間觀念有關；另一方面，客家人認為還老愿是為父母還愿、盡孝的吉事，是可以讓家族成員、親朋好友齊聚見面的日子，理應選擇在家中舉行。

還老愿儀式當天的準備工作為架設由三張方桌組成上、中、下座的供桌以及將事先準備好的各式供品（如燈座、疏文、天金、壽金、長壽香、長錢、六燥、六濕、三牲、五牲、水果、糖果、粄果等）依禮俗擺放至上、中、下座，完成供品擺設後，即依擇定之時辰開始還老愿儀式，儀式前先燒香祭拜，儀式專家開始請神（擲筊，有一次聖筊即可）、請求庇佑，接著進行重點的「完愿」儀式。完愿儀式共有七個進程：1.誦讀請神口語及誦讀疏文；2.稟告還老愿原由（擲筊，有一次聖筊即可）；3.交疏（將疏文放回封袋）；4.獻財帛（火化金紙及疏文，疏文應另備乾淨容器燒，避免混入其他物品）；5.奉送歸轉（送神，擲筊，有一次聖筊即可）；6.撤饌（收供品、分食供品）。 對於客家人而言，完成還老愿儀式後便可將往生者姓名記載於阿公婆牌上，骨灰也可以放入祖塔，代表往生者一生告終。顯然，還老愿是客家人慎重對待家族中每一位往生者的重要儀式，透過還老愿為往生者行最後的孝道，以慰亡者在天之靈，充分顯現出客家人對於父母的敬重與慎終追遠的美德。 還老愿對於客家人而言，是會持續傳承的重要生命禮俗之一，只是隨著時代變遷，還老愿儀式也有部分因應時勢所需而有些許變化，以研究團隊於2022年1月13日記錄、由葉金石道長所主持的桃園王家還老愿儀式可見其與傳統儀式稍有不同之處為：1.儀式地點；2.儀式開始前進廟向玉皇大帝稟告原委3.獻財帛方式；4.儀式後需另行敬告祖先；5.儀式參與人員。
桃園王家還老愿事主為桃園人，在某次廟宇祈福法會遇見葉道長後，便囑意由葉道長負責操持父母還老愿儀式。由於事主的居住空間不適合作為儀式地點，在葉道長的建議下，選定新豐鄉溪南永寧宮一樓空間作為還老愿儀式地點。 儀式當日上午七點開始準備架設供桌並擺設供品，由於是借用永寧宮的空間進行還老愿儀式，因此，需在儀式開始前，稟告玉皇大帝。於是，由道長帶領事主一家人至永寧宮點長壽香敬拜玉皇大帝，稟告在此為誰還愿、祈求保佑往生在天之靈等，完成向玉皇大帝稟告後，返回儀式地點，再次點長壽香敬拜並由道長逐一將香放入上、中、下座香爐後，儀式便準備開始。 在正式請神前，道長以客語向事主一家說明客家人進行還老愿儀式的目的，即在於教導後生晚輩對於往生父母需懷抱感恩之心，要將慎終追遠的美德持續傳承下去等。說明完目的後，開始正式請神並祈求保佑，隨後進行「完愿」儀式。儀式後的獻財帛，由事主一家將長錢、燈座、金紙、疏文直接利用永寧宮的金爐燒化，之後再回到儀式地點進行「奉送歸轉」的送神儀式，完成後由道長將香爐中的香拔起，事主一家人將供奉之茶酒，再到香爐前將香放入香爐中燒化，茶酒則以一杯灑地、其餘灑入香爐中，隨後燃放鞭炮，整個還老愿儀式至此全部完結。道長交待事主，之後需至公廳或祠堂點香敬告祖先，父母的還老愿已完成，讓父母的名字可以進阿公婆牌也讓整個還老愿的儀式更加圓滿。 桃園王家還老愿儀式是因應部分現代人受限於生活空間、模式而有的折衷作法，其較特殊之處在於儀式地點及參與人員。由於事主現有住家環境不適合舉行儀式，而在葉道長的建議下擇定於永寧宮舉行，而儀式當日因為非假日，因此，參與的家族成員僅有事主一家四口。然而，即使儀式地點以及參與人員可能與所謂的傳統或習俗上有所差異，但相對重要的是，抱持著慎終追遠、對父母敬重的心情，選擇透過這樣的折衷讓還老愿儀式得以持續的保留與傳承的精神。 上一篇報導 更多專題報導 複製本頁連結 下一篇報導