傳統社會經濟及衛生條件較差，醫學也不發達，生養小孩相較困難，幼兒早夭情況普遍，然而多數華人父母，相信風水和算命等玄學之說，喜歡將問題歸為「小兒關煞」，並多尋此方向尋求解決途徑。其中認新父母便被視為破此關煞的重要方法，因此認人、認神、認物為契父母的習俗便由此展開。 所謂「小兒關煞」指的是小孩成長過程中，難免會遇到一些危險與災難，而這些危險與災難便叫做「關煞」，八字命理學的觀念認為小兒關煞約有36項，什麼時候會遇到什麼煞，主要依其八字決定，論命師在為新生兒論命時，多半會寫在命書裡，以提醒父母注意。其中不少關煞的決解辦法就是認契父母，或者要偏叫父母，嚴重的，則直接建議直接過繼他人。 「小兒關煞」主要依八字來，乃命中註定，無從更改，因此多數父母為讓小兒順利長大，只能順命而為，會帶著禮物到有緣人家，請他當孩子的契父、契母，如果找不到有緣人，則多會到廟裡認神明為契父，一些偏遠到連廟都沒有的村庄，找一些能抵得了刑剋的「硬物」來認也是可以的，因就發展出認石哀、石爺、樹爺的習俗。 關於認人為契父母的案例，獅潭查岳的故事倒是有趣。查岳，江西人，據聞有天生神力，可醫病，民國38年隨國民政府來台，當時獅潭汶水傅家有女秋妹得了怪病，便請查岳醫治，沒想到竟被醫好，傅家為了感謝他，乾脆把女兒許配給他。從此查岳成為地方名人，定居汶水，此後附近居民只要有小孩難養，就會帶來拜查岳為義父，藉由查岳的神力來庇佑小孩成長，而查岳每年農曆正月初4日中午會在汶水宴請義子女聚餐，最多的時候，曾經席開10桌，熱鬧非凡。另外，請原住民頭目當契父的也不少，他們認為頭目一般長得雄壯威武，看起來就很能扛，但也因此意外柔化了兩族關係，類似和親的作用。 就物而言，一般是指石頭、大樹，往昔居民會視堅硬、有人形的大石或巨大且茂密的樹木為神加以祭拜，藉由石頭堅硬及巨木的旺盛來庇佑小孩成長。苗栗巿西山莊的樹爺祠，起初只是立於聖帝廟入口旁的一棵枝繁葉茂的樟樹，如今已立祠受鄉民千秋供奉；另南苗僑育街的石哀祠及嘉志閣的石哀/石爺祠，初祀時都只是一顆堅硬的石頭，經過居民的膜拜也都能讓小孩健康平安長大，而今亦已立祠享受人間香火。 神的部分，最常認的就是關聖帝君和城隍爺了。但若八字中帶有弓箭煞者，有刑剋父母之疑，則會特別祈求伏波將軍收為契子，伏波將軍箭術精準，受尊封為「神箭將軍」，因此，苗栗一帶的許多信眾，會請伏波將軍收回小孩的弓箭，放在廟中保管，以保佑孩童平安，並希望收為義子，掃去刑沖關煞等問題。 父母尋求化解小孩所帶厄煞的方法，無論是祈求人、物、神，都會有所謂的「信物」，這個信物就是「絭」，多數辦理認契子的廟會備妥「絭」，送給契子們平日裡帶著，以發揮隨時保護的的功效，契子們則必須於每年神明聖誕之日或中秋節，要備妥牲儀祭拜，同時把「絭」帶去過香火，一般當孩子長到16歲或結婚時，則可以稟請神明收回「絭」，代表小孩也正式轉成大人。 上一篇報導 更多專題報導 複製本頁連結 下一篇報導