尋找湯姆生，重新再現湯姆生，這是游永福先生最吃力的工作。費了18年寶貴的時間，「邊緣發聲，逆勢前進」，從中年進入了滄桑，進入了老年臉上一道道皺紋。
2000年，出版詩集《花邊剪刀》；2006年，出版《甲仙文史記事》；2019年，出版《尋找湯姆生》。游永福寫詩極早，高中就開始寫，然後出社會，經營有文化氣息的書局。邊做生意營生，始終跟文學創作掛勾，後來才轉入甲仙文史這個領域，一投入即沒完沒了。
回顧詩人身分，他早年執著熱情撰寫現代詩，刊登副刊與詩刊，曾經是其最愛，且看早期發表副刊的兩首詩：
〈詩樹〉
無風，我們
向大地汲攝靈思
埋首構篇敲字
風起，我們
飄搖仰合
發表光影的詩
〈寒流〉
昨夜好好睡
不記夢裡風強
抑或雨急
窗外
一山油桐
光了頭
這樣文青，振筆觸動文思禪意，古錐的詩行躍然，繆思飄向四方，讀詩產生共鳴，尤其是禪思的怡然自得，是一種跟禮佛相關的宗教信仰，是長期素食尊重生命的實踐，引人逗思。〈詩樹〉、〈寒流〉的意象，充滿在《花邊剪刀》詩集中，詩集一貫的含蓄優雅寧靜，不時興喧囂意象濃烈，走淡而有味的路數，這是其風格，知音仍少。
只因投入甲仙文史，而放棄了高貴的詩人桂冠，然而，歲月殘酷進入中年再進入哀樂老年，領取了老年年金，怎麼可能在66歲老年出版《尋找湯姆生》這本耗費18年無情青春歲月，是爬梳研究趕走了詩思嗎？投入甲仙文史這階段，莫非詩人詩思都跑走了消失無蹤了。
沒有的事，推介《尋找湯姆生》這本書的這段散文詩描述，出自甲仙詩人手筆，不難想像詩人高超詩筆，不想參加者都會被誘惑：「臺灣第一次被深情凝視，像情人一樣，是在西元1871年4月。有了這一深情凝視，島嶼的人文之美與風光之麗，終於雍容浮現在細膩筆觸與聚焦鏡頭之上；筆觸與鏡頭，在在充滿濃醇感情。深情凝視者是來自英國的攝影家約翰湯姆生，為我們留下南臺灣海邊撈魚苗與內山地界捕魚兩種不同維生方式，還有地景、家屋、髮型、服飾等等精采樣貌，於是臺灣的歷史有了不同的寫法。」這幾行文字擲地有聲，引人側目。
展讀《尋找湯姆生》，瀏覽此書的反思反芻，湯姆生1871臺灣線性文化遺產踏查研究，我在閱讀後看到幾個面相：
1、大航海時代，從歐陸說起
2、美好的文史在甲仙發光發熱
3、湯姆生的社區營造，行銷甲仙
4、湯姆生的象徵，歷史性的交錯
5、一個社區文史工作者的貢獻
6、詩人的靈魂，語言的魅力
明朝鄭和下西洋時間在1405年到1433年，7次下西洋，也就是28年時間馳騁海洋，鄭和是15世紀的航海家。大約稍後，歐洲的航海路線，航海貿易，史稱大航海時代，跨越更遠更寬濶的海洋。跟臺灣有關係的荷蘭的殖民時期，在1624年到1662年，共38年。交代這時期後，英國工業革命誕生，瓦特在18世紀1776年成功製造出第一台可商業運轉的新型蒸汽機，架設在工廠，動力是人工的數十百倍；架設在船上，蒸汽輪船取代傳統的風帆人工，誇張說法是日行百千海浬。因此，五大洲成為歐洲白人殖民的天下，傳統的帝國一一瓦解被歐洲海權所取代，進而成為船堅砲利的強權國家所主導宰制。
記得照相機發明在1828年，這一年是帝俄大文豪托爾斯泰的出生年。到了1871年4月1日，湯姆生（1837-1921）經馬雅各（1836-1921）介紹，帶著照相機走訪臺灣。4月11日，一行人進入拔馬，經過岡仔林、木柵、柑仔林、瓠仔寮、甲仙埔、荖濃、六龜里、枋寮、火山，4月17日再回到木柵。湯姆生與馬雅各，同是英國蘇格蘭愛丁堡人，兩人只差1歲；1865年就來到臺灣的馬雅各，以醫療宣教建立了長老教會的名望，所以可以說沒有馬雅各，就沒有湯姆生的南臺灣之行。
游永福的類博士論文《尋找湯姆生》，照見西方冒險家在臺灣，大航海時代留下的印記，足以讓愛好者咀嚼思索，也就是回到當時的場景認識遭遇到的難題與危險。一趟田調攝影，湯姆生請助手阿洪，請挑夫搬笨重器材。湯姆生曾在新加坡成立攝影工作室，他除了替人拍人像攝影營業賺錢，更把攝影器材搬到室外去，拍攝野外風景，特殊的山山水水，如甲仙的「白雲仙谷」。在1871年，使用現代人無法想像的玻璃底片木箱相機，書中引述的當時相機重達32公斤，想想還要翻山越嶺，那困難度與挑戰有多高，更有被原住民馘首的危險。
1871年4月湯姆生結束南臺灣之旅，撰寫一篇關於臺灣的報導，書寫一部份有謬誤，作者游永福予以改正。前文幾個地名在1871年仍是「熟番」與「生番」的交界處，仍有遭到馘首的可能。葉石濤有一小說〈馘首〉就是描寫「生番」出草馘首的恐怖場面。是故，湯姆生拍攝的照片珍貴無比。
這些老照片，潘英用，石萬壽用，陳春木用，劉還月用，劉克襄用，成為臺灣史顯學的一部份，這些拼布服飾的美學，游永福予以細部說明與解讀，平埔服飾、原住民服飾、客家服飾等等，成為研究的個案，不可多得。最能看到游永福的努力，是今古對照，湯姆生照片、臺灣堡圖、目前照片一一比對，找出真相及不同點，還有場景替換的變革，如以前的草屋，成為磚瓦，再變為鋼筋水泥；原是竹林，再變種樹木。昔日的風景與現此時風景，全然不同，而撈虱目魚苗與現在撈禿頭鯊的魚網工具類似。書中提到「本島褲」的解說， 讓我想起小時候，大人或老人會講「本島鯽仔」、「本島樹仔」；這「本島樹仔」，乃是指述臺灣原生種或臺灣特有種樹木，如臺灣欒樹、臺灣杉木都是。
18年歲月的畢其功於一役，之後，培養年輕一代接棒才是重要，也是期待詩人身分的他重新寫詩，替甲仙留下更多的詩章，尤其是有甲仙文史厚度的學養積累，更能寫出50行100行的好詩或史詩來。
本書完成，甲仙愛鄉、甲仙形象商圈和旗美社大是幫襯助力。在新書發表會，游永福講出全力田調，拼《尋找湯姆生》這本力作，而常常關起「普門書局」店門，導致自己的郵局存款在5位數與4位數間上下浮動──此一真相，讓大家聽了動容、悸動不已。
詩人游永福以小而美的素樸詩心，見證湯姆生的攝影與報導藝術，誠可貴也。湯姆生新書持續發燒，讓這本力作暢銷3000本，可賀可喜。詩人作家與文史工作者，大家各忙各的，彼此相忘於江湖，也是，再看見游詩人時，頭髮花白矣！
