新埔街上有兩座歷史悠久的廟宇，一座是主祀三山國王的王爺宮，一座是主祀天上聖母的與天宮。「與天宮」所安奉的天上聖母緣於日明治44年(1911)，由信眾楊清水、王大昂、錢金盛、楊復安、楊協利、杜石元、范阿火等人從北港朝天宮分香至新埔安奉 ，繼而發展為今日所見的寺廟，「天上聖母」當地客語習稱「媽祖婆」或「媽婆」，對於廟宇則稱「媽婆廟」。新春期間走訪與天宮，原本目的只是想先探尋有關元宵戲的資訊，沒想到廟裡正在籌辦即將到來的「新埔迎媽婆」活動，完全印證了「來的早不如來的巧」這句話。

與天宮主委詹火炎和廟公詹錢昌表示 ，每年由爐主會組成的進香團，在正月期間都會帶著新埔媽祖婆回北港朝天宮「過爐」(進香)，並取回萬年香火，這是他們與天宮自創立以來不變的傳統。然而，每年天穿日前後所舉辦的「新埔迎媽婆」，是從何年開始興辦，期間又曾有何改變，已無人知曉，唯一能確定的是此活動在戰後迄今未曾間斷過。

與天宮爐主會是由新民里、新生里、新埔里、田新里、文山里、旱坑里、四座里、五埔里等，8個輪值區所組成，每年農曆三月廿三日媽祖婆生日當天擲筊選新爐主，而各區會有2到3名(共18名)協助爐主執行各項雜事的首事，每年正月是爐主會最忙碌的時間，尤其是正月初五開工日、起駕進香、正月十四和十五日元宵節，以及天穿日前後「新埔迎媽婆」和恭送作客媽回鑾日，首事們必須全員到齊。

而「新埔迎媽婆」或稱「新埔媽祖婆出巡祈安」、「新埔與天宮媽祖婆遶境」，其目的是為了讓媽祖婆能與信眾的生活圈有更近距離的接觸，信眾也藉此時機在住屋前設香案祭拜媽祖婆，以祈庇佑闔家安康、合境平安。  

在幾位耆老為我作一連串的解說後，我才真正的了解到，以爐主、副爐主為主導的「新埔迎媽婆」活動，嚴格來說應該是從新年期間向媽祖婆擲筊確定所有行程時間(包含起駕進香、回鑾、出巡以及送作客媽回鑾)開始算起，然後經過繁瑣、嚴謹的籌劃與執行，直到圓滿完成差不多要花上一整個月的時間。過去新埔媽祖婆起駕回北港進香，來回為3天，但從民國110年開始因為新冠疫情影響而改為當天來回，並縮減進香團人數。回程時依慣例，恭迎北港朝天宮媽祖、嘉義奉天宮媽祖和彰化南瑤宮媽祖前來新埔鎮作客，俗稱「作客媽」。而今年透過擲筊向媽祖婆確定的行程時間，2月10日(農曆正月初十)起駕進香日，2月26日(農曆正月廿六日)媽祖婆繞境日，3月3日則為恭送作客媽回鑾日。

 

雖然錯過了前面的擲筊和起駕進香，幸好我們沒有錯過媽祖繞境的重頭戲，耆老們非常貼心，擔心我們太累而再三的提醒「每年迎媽祖都要到半夜才結束，想一路跟隨要有足夠的體力，所以，媽祖婆中午12點半起駕出發，妳中午來就可以了，不要太早來!」，但過去的經驗告訴我，寧可早到，才不致發生錯過任何畫面的飲恨，於是我在8點多抵達與天宮，果然看到爐主正在以慎重的儀式，淨化所有作為交換用財庫金、箱子和媽祖婆將經過的案桌，且移動過的香爐也再三確定擺放於正位，透過詹主委而得知，原來值年爐主張將堂學過道教科儀，所以今年籌辦的祭典活動他處理的得非常妥當，完全不須廟方費心。

迎媽祖出發前的的早上，首事、志工兵分多路，完成神轎的佈置、遶境路線張貼香條、招待貴賓、淨化黑令旗、涼傘等器物，最後請出千里眼與順風耳兩位大將軍，靜候在廟殿前。而今日陪同繞境的車陣，共75部車，也陸續依編號整隊於新埔鎮外環道靜候。

隨著媽祖婆上轎時間越來越逼近，廟裡的信眾就越來越多，信眾非常期待這一年一度唯一可以與媽祖神像近距離接觸的時間，如果能藉此碰觸到神像，那真是莫大的榮幸與福氣，所以大家按規定，男左女右的排列在殿前一整排的安桌兩旁，等待著主事者將媽祖神像傳遞出來，以接力的方式恭迎聖駕到轎裡，不過爐主怕大家的熱情過於驚擾媽祖婆，於是安排媽祖婆於天井的案桌暫作休息、檢視儀容和敬拜，而此時也是長官致詞以及和媽祖婆合影留念的時段，隨後繼續完成媽祖上轎儀式。

出發遶境吉時到，鄰近的宮廟神祇一一前來致賀並同行，媽祖婆繞境的隊伍，作為開路先鋒的前導車於前疏導交通，接續有陪同的車陣，再由黑令旗進行調兵遣將儀式，緊接著由涼傘、千里眼、順風耳開路護駕，其他藝陣隊伍於後跟上。耆老表示，過去的媽祖婆繞境和現在的繞境最大差異就在藝陣車隊，過去的藝陣車隊要花時間佈置和真人的喬裝打扮，現在的藝陣則以電子花車、歌舞表演和鋼管秀為主。 

「新埔迎媽婆」就在家戶對媽婆的虔誠與熱情中進行到深夜，完成了新埔鎮8個里的繞境活動，中間沒有停留太多時間，期間讓人最感震撼的是走在像鋪設地毯般的鞭炮上，或是從天而降懸掛在高樓的鞭炮下，當各式鞭炮燃放時，就像穿過槍林彈雨的叢林一般。傳統的信仰活動，總能凝聚地方的力量，為地方帶來熱血、歡樂的氣氛，因為活動而使人與人有更多的互動，並拉近彼此間的情感。活動的尾聲，在恭迎媽祖回鑾坐鎮後，爐主請首事們協助在場的每一位信眾人手一柱清香，感謝媽祖婆的庇佑，也感謝眾人的協助讓今日的繞境平安順利、圓滿落幕。 上一篇報導 更多專題報導 複製本頁連結 下一篇報導