蓮座山獨峙於大漢溪畔，其形勢猶如蓮花出水，因而得名，觀音寺建於蓮座山的山巔之上，主祀觀世音菩薩，配祀三官大帝（爐位）、十八羅漢、準提佛母、註生娘娘、伯公、山神等諸神，地方習慣稱觀音寺為觀音亭，稱觀世音菩薩為觀音娘或觀音佛祖，觀音亭創建於清嘉慶初期，創建歷史有二說，一為清嘉慶2年（1797）客家先民鍾尚儀鳩資創建，另一為嘉慶6年（1801）客家先民鍾房緒集資建廟，最初為草庵，道光13年（1833）廣東籍移民信眾粵籍信士有感神恩庇佑，捐獻田地作為寺產，以田地每年收益作為該寺日常費用，因此香火大盛、信徒大增，道光15年（1835）、咸豐5年（1855）曾重修，日明治37年（1904）因廟宇破損嚴重，大溪街總理呂建邦及地方人士鍾會雲、邱玉來等人發起整修，重修正殿、增築四角形拜亭，大正14年（1925）呂建邦、邱漢蓮、簡水龍等再次募金修繕，昭和9年（1934）改建拜亭為重簷歇山式，昭和11年（1936）增建惜字亭，形成現今之寺貌(註釋1)。
觀音亭最初為順時埔、醮寮埔、三板橋、頂街、二層一帶的廣東籍客家人所奉祀，咸豐3年（1853）新竹發生泉漳械鬥，部分新竹客家人退走至蓮座山觀音亭，械鬥波及大科崁地區，蓮座山周邊的客家人紛紛往觀音亭避難，相傳得觀音佛祖託夢指示，在山崖邊傾倒滾燙的稀飯便可擊退來敵，眾人幸得觀音佛祖庇佑躲過一劫，自此之後蓮座山觀音娘神蹟遠播，信徒日漸增多，桃園、新竹、苗栗等各地的客家人紛紛前來參拜，每年農曆2月19日觀音聖誕前夕，客屬的鄉鎮、村里會組團至觀音亭進香，同時將香旗迎回觀音亭過爐，信徒絡繹不絕，是觀音亭的年中盛事(註釋2)。

日本時代之前，龍潭地區信眾以步行方式北行至番子寮、員樹林附近的渡口，以竹筏、小船橫渡大嵙崁溪前往觀音亭，也有從三坑子二段潭的渡口（今三坑自然生態公園內），行船至大溪內柵，再步行前往觀音亭；關西一帶的客家香客以步行方式向北走，經龍潭牛欄河、深窩子、十股寮、清水坑、紅橋進入挑擔古道，再往北行至大溪員樹林御成路古道，最後在大溪渡船頭（今武嶺橋下）行船往南至觀音亭下(註釋3)。        

蓮座山觀音亭建於山巔之上，入寺前須爬百步雲梯，百步雲梯原本為100 階，以寬約1公尺的石板鋪成，民國60年才拓寬為147階，百步雲梯在山腰處的山壁上，有山神廟及十二生肖的石雕，守護著蓮座山與人民的安全。

經過山門後，最先映入眼簾的是枝葉茂盛的老榕樹，老榕樹高約20公尺，莖幹粗壯，盤根交錯，結成一粒粒白色的樹瘤，形狀猶如薑母，景象相當奇特。

重簷歇山八柱拜亭是觀音亭建築上的最大特色，拜亭內設有八卦藻井，正殿為5門，屋頂的形式為三川脊，寺內木雕、石刻、彩繪皆古樸雅緻。

伯公是客家人的重要信仰，在正殿右側方附近有座伯公小祠仁壽宮，與觀音亭同屬一管理者，觀音亭興建之初即已設立奉祀，護佑蓮座山當地居民，並庇佑前來參拜的各地信眾；伯公廟旁建有三層紅磚砌成的惜字亭，頂上題有「奎星樓」，供奉文曲星君，第二層為「敬聖亭」，亭身的龍吟虎嘯石雕栩栩如生。
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