竹東山歌比賽今年（2017）已辦理第53屆，是全球歷史最悠久的華人傳統歌唱比賽。

1966年報紙刊出這樣的消息：
竹東區山歌比賽……於二月九日(天倉日)舉行，此次比賽報名日期於元月廿六日起至二月二日止，參加比賽資格限定為竹東、芎林、橫山、北埔、峨眉、寶山、五峰、尖石等八鄉鎮農民，於報名時必須出示國民身份證。……（比賽）在竹東鎮兒童樂園自由亭前舉行，分山歌仔、老山歌、平板等三組。每一選手在比賽時唱兩曲，一曲為大會指定，另一曲為自作歌詞。這份歌詞，於報名時，先向鎮公所民政課提出。 報導雖然簡短，卻也精確地記載了比賽時間、地點、資格、形式等，那是第二屆比賽，只有竹東周邊的鄉鎮居民才有報名資格；從分組可知，山歌仔、老山歌與平板已經成為客家山歌的固定曲式；比賽日期則從原來的農民節（即立春）改為天穿日（前述報導寫為天倉日），至今不變。

這種對於傳統不變的堅持，不僅表現在比賽日期，更重要的是對於「山歌」的堅持。面對著不斷推陳出新國語及閩南語流行歌曲，曲調固定的山歌很難不被認為是守舊落伍的表演，因此1990年曾增加「創新組」。然而，最終竹東山歌比賽抉擇了堅持傳統，但同時也在傳統的框架下，適度的創新。今年的比賽分為老山歌、山歌子、平板、小調、超級、長壽、少年、男女對唱、客家歌謠親子、客家音樂劇及合唱等11個組別，儘管組別眾多，但表演歌曲的形式大致上仍在老山歌、山歌、平板與小調這一大傳統底下。 臺灣客家山歌已由文化部指定為無形文化資產，理由有二：
其一：客家山歌反應台灣客家聚落常民生活娛樂、社會功能及音樂學習樣態，在台灣民間歌謠中具有重要價值；
其二：本項藝能具民間歌謠素樸氣質與專業表現深度，展現本地客家民歌之歌唱傳統，惟傳承不易，有失傳之虞。其保存方式採取指定保存者與保存團體的方式，保存客家山歌，已受指定者包含賴碧霞與徐木珍。

最近幾年竹東山歌比賽列入客庄十二大節慶，並提昇為臺灣山歌比賽，活動以山歌比賽為主軸，結合踩街、文創市集、專業表演等，相當豐富，吸引參賽者超過千人，相當可觀。只是相對於國家型的「金曲獎」之類的賽事而言，臺灣山歌比賽仍完全不可同日而語。這當然與傳統音樂之局限性有關，也絕對是一個難以突破的難關，當然也就是本項比賽本身最大的自我挑戰。 上一篇報導 更多專題報導 複製本頁連結 下一篇報導