「古文書」是研究古代歷史不可或缺的重要材料，臺灣自民國42年由戴炎輝開始整理《淡新檔案》以來，古文書的蒐集、整理及紀錄、保存等工作，始終救急如救火般地熱烈展開，任何一紙、一片，都被小心地保存與照顧。這些資料，不管是官方文書，亦或民間契約，每一篇均以最真實的方式呈現出當時的社會現況，為後來的各種研究提供最佳考證及挖寶的管道。
三義文資普查團隊於108-109年專案執行期間，共蒐集約200件古文書，其中李騰華後代李元本提供24件；吳錦德後代吳政雄提供134件，吳德興後代吳昌進共提供42件，其中2件為官方曉諭、71件為一般契約、2張為土地丈單，其餘則為收支證明、存根、法律訴訟文件等等。就歷史分布來看，清代134份、日治66份、光復以後0份，時間從嘉慶12年（1807）到昭和15年（1940），涵蓋範圍長達133年之久。
這批古文書，經本團隊詳細解讀，全文輸入者共53件，若從地理位置分析，與雙連潭相關者128件，與雙草湖相關者34件，與三叉河相關者12件，與鯉魚潭相關者26件；其中民間契約書部分，贌 耕墾領字類12件，典契類6件、杜賣類15件、借字類4件、找洗類2件、合約字類2件、鬮書類5件、人身契類2件，透過對這些古文書的詳細解讀，我們不僅補充了過去的史證的不足，也為墾拓家族早期發展提供更清析的歷史樣貌，為研究三義清代土地開發史提出有力貢獻。
民間古文書的樣貌多而繁雜，各種不同的合約契字，主要是反應當時複雜而多變的經濟與社會樣貌，其中交易的工具大多是錢，但有些是用穀，而錢也分為大元、佛銀等，穀則通常指必須曬乾精燥，以石計量，有趣的是清國體制內的國銀少被應用於這類契約上，反而西洋錢常被用做土地買賣等大宗而重要的交易上，至於契書分類；性質、用法與功能，簡介如下:
古契書依內容與性質約分為12項:（1）給墾字、（2） 贌耕字、（3）杜賣契、（4）找洗字、（5）典契、（6）（胎）借字、（7）鬮書、（8）合約字、（9）諭稟、（10）契尾、（11）收據、（12）其他。本次收集的三義古文契據依內容、性質、功能大分為下列八項:
一、贌耕墾領字類：是指荒地開墾所立的文書契據，在清代漢墾民向平埔族（社）承墾未開墾之地，當開墾前先給予權利金（鋪底銀、墾底銀、墾價銀或犁頭金、壓地銀）以作為對其土地所有權的認定。荒地開墾完成後，則須付給平埔族人大租；若漢人開墾一半或三分之，並讓渡給他人，可向後來的成墾人收取墾資銀（如承耕字，承墾字、招耕字，承墾典田備銀字等）。承墾平埔社地十一開始即隱藏永耕性質（如給墾、承耕、佃批、給墾字等），這一類地文書均有永耕性質，但若欠租則很有可能被取消耕作權。（洪麗完，2002:275）。
二、典契類：是指業主以田地等物品典押給銀主，取得借款，典當期限內業主若無法歸還對方本金，則將抵押品賣出形同買賣。（如典、轉典、檔（當）、胎典、胎借等）。
三、賣契:（杜）賣契是完全買斷之契約，這類文書包括田地、果子（樹）、地基、樹木、口糧、水租等買賣關係的文書契據。通常是在債務人典借之後無法償還銀主債務所訂立的契字。
四、借字：借字即借據，包括借銀、谷、粟、種等文書契據。其中也包括以不動產為抵押品，向銀主借錢之「胎」的關係在內。但「胎」不同於「典」，債主只可向業主的佃人收租，若期滿債務人不能還債，才沒收抵押品。「典」則可以買賣。
五、合約字:合約字包括開墾、借貸、招佃、建屋、種茶、祭土安墳、分管土地等雙方關係人合約字，以及土地買賣，土地使用區分不明的字據等。這類文書亦可依性質歸入前類文書中。如開墾性質的合約書，可歸入給墾字類中。屬於土地買賣性質，可歸入杜賣契；屬於分家析產性質的合約書，則跪入鬮書類中。
六、鬮書：凡分家、分財的文書契據，均包括在內。如「李秀忠等七人立鬮單字」。鬮書是依拈鬮結果，訂立「鬮書」，以為析產之憑藉。
七、人身契：指立契人因無子嗣繼承家業，為避免往後房親爭產，乃立與其親戚關係之男丁（過繼成為其子），以繼承其家業。（如傳嗣字、合約傳房嗣字、嗣帖字等）。
八、契尾、是人民納契稅後，官方頒予印紙，詳記業主姓氏、產業數目等，黏貼契文之尾，以為納稅之憑證，如李朋郎、李戊郎契尾。
就古契書內容分析而言，本次因普查而獲取的最重要三份古文書分別是<岸裡蔴薯等捌社屯弁立給墾契字>、<蔴薯舊社墾戶林記坤號立歸管永耕合約字>及<吳永昌、金慎昌立給山埔字>等三份契約。其中<岸裡蔴薯等捌社屯弁立給墾契字>將漢人入墾三義的有證時間，從道光23年（1843）向前推至嘉慶12年（1807），足足提早了36年，除了確定了吳琳芳家族對三義早期墾拓的貢獻外，也透露平埔族與漢人聯防生番的社會現況。
<蔴薯舊社墾戶林記坤號立歸管永耕合約字>則敍明道光年間時期，為防生番，平埔族（熟番）頻向漢人招佃，其中銃櫃委由漢人籌建後，也願意從每年抽納的租谷中抽出部分做為隘糧，呈現熟客 互動的軌跡。至於<吳永昌、金慎昌立給山埔字>則證明雙連潭的開發早於道光23年（1843）即已開始，而非一般史記的道光26年（1846），而且吳永昌經考，確定就是吳琳芳家族成員，加強了吳琳芳家族之於三義早期拓墾的重要性。
