在政權更迭頻繁、多元族群文化薈萃的臺灣，匾額不僅是集體記憶、政治認同的重要載體，有時也意外成為歷史突發事件或「改朝換代」的見證者；或是紀錄了地方協助平亂的歷史；或是感謝媽祖顯靈、讚嘆王爺神威顯赫。苗栗市普查匾額數量不多，寺廟中天后宮保留古匾最多，總共有7方；宗祠功名匾則以湯氏宗祠6方為首。 寺廟匾額表面上具有贊頌、旌表神明功蹟的功用，其衍生功能則是廟方用以炫耀其政經關係之廣告看板，就如同勳章一樣，並無實用功能，但象徵意義強。從空間中的展示方式來看，匾額是一種長時間被展示的物件，在寺廟中這種具高度精神象徵的空間中，以及在此空間內一再重複舉行的祭祀儀式或朝拜過程中不斷為信徒凝視，與之產生互動，匾額上的文字意義於是乎傳遞給信徒。匾額表面上是贈匾者給寺廟神明的禮物，實際上是贈匾者透過贈送給神明背後信徒代表的社群，以完成某種契約與交換。 透過匾額工藝、字體風格、邊框裝飾、以及款式判斷，可以了解該匾生產的版本時代。苗栗市最古老的匾額是天后宮清道光9年（1829）貓閣社眾番等同立的「恩普海甸」，依據清康熙61年（1722）清巡臺御史黃叔璥《臺海使槎錄》〈番俗六考﹒北路諸羅番九〉記載：「後壠 新港仔 貓裡 加至閣 中港仔（以上四社俱向後壠納餉）」，可知明末清初時，活躍於苗栗一帶的道卡斯族有貓裡社、加至閣社。隨著漢人一波波移墾，道卡斯族人的生活型態日益受到影響，於清乾隆6年（1741）貓裡、加至閣兩社就合併成「貓閣社」，生活也漸漸被漢人同化，這方匾額正是見證族群融合、原漢同祀媽祖信仰。「海甸」指的是近海地區，「恩普海甸」便是歌頌媽祖的恩德遍施於苗栗近海地區。 「與天同功」匾，清光緒7年（1881）以後不斷被複製的此匾，正反映出清代晚期後，臺灣媽祖廟間較勁的白熱化現象，廟方為了增加自身歷史厚度與政治地位，通過擁有「御匾」以自抬身價。擁有此匾，就如同在政治上取得了官方地位，因此廟方或地方士紳便起而傚尤。 天后宮尚存清道光10年（1830）黃驤雲贈的「錫福平康」、清光緒7年（1881）光緒皇帝御賜的「與天同功」等牌匾。廟原有清光緒15 年（1889）仲春，由謝金蓉、劉緝光、黃雲傳、邱發秀、楊鴻勛、黃德成、黃克嘉、梁國昌、黃鼎龍及黎伸等人與商行贈與「錫福無疆」的匾額。1992到1993年間，苗栗縣政府文化中心正籌備成立三義木雕博物館，該館主任曾光雄廣泛收集各類木雕作品，無意間從彰化文化工作者黃志農口中得知這塊遭包商變賣的「錫福無疆」匾，決定由文化中心以28萬元收購，該匾目前典藏在木雕博物館內。 天后宮裡留存許多珍貴的文物，包括清嘉慶年間製作的神桌、清光緒皇帝御書的與天同功等匾額及石碑等，還有十餘尊泥塑神像，這些泥塑神像，大都是出自新竹地區泥塑大師阿技師彭木泉、阿桶師林增桶師徒及阿煥師林礽真的作品，彌足珍貴。 湯氏宗祠內也是牌匾如雲，故事出采，值得一書。其中宗祠內一方「吞星世德」匾，其典故來自湯氏11世祖湯悅，他受到南唐皇帝的青睞和重用，成為池 州歷史上惟一的宰相人物。湯悅自幼聰明，有過目不忘的美譽。他幼時讀書， 經常讀至深夜還不休息，桌上的盤子和硯臺，甚至倒映天上滿天星斗，有一次， 他偶而將盤中的水，連同照映在盤水中的星斗一併吞食，從此以後，學業大進，拜相封侯。皇帝賜給他金盤一隻，後來感念他忠誠為國，又賜封「吞星」銘盤、「世德」匾額。湯氏懸此匾額，意在鼓勵湯氏後裔能傳承先祖胸有 韜略、見識高遠的將相才華 另有一方「急公尚義」匾，則是清道光 28 年（1848）黄開基時任布政使司衙門「理問」時，贈給湯纘廷湯的匾，湯纘廷當時原是一平民百姓，但清道光24年（1844）因泉人陳結與漳人孫返分類械鬥一案，湯纘廷捐輸撫卹，而獲得福建臺灣鎮總兵官臣武攀鳳、按察使銜福建臺灣道臣熊一本奏請皇上，著賞給布政司理問職銜，黃開基為當時「淡水摠捕分府」首長，故頒此匾以表同讚。該匾目前懸掛在湯氏宗祠外牆立面左側，意在立標示賢，勵子孫見賢思齊，好施尚義，以傳家風。 民國112年（2023）第1次苗栗縣古物類文化資產審議會，已將「苗栗市天后宮至哉坤元匾」、「苗栗市天后宮錫福平康匾」、「苗栗市天后宮恩普海甸匾」3件古匾登錄為古物類文化資產。除了充分反映苗栗天后宮於地方信仰之地位外，能展現苗栗地方重要仕紳與天后宮間之密切關係，更反映出拓墾苗栗平原的客籍漢人與平埔族間之文化交融。 上一篇報導 更多專題報導 複製本頁連結 下一篇報導