從老地名探苗栗老歷史
林錫霞
撰述日期：2023/2
新增日期：2025/5
更新日期：2025/10
地名，就是一地之名，是人們為了辨識空間而制定的一種標記，但同時也是人類文化活動的一種註解。透過對地名的考察，可以瞭解地理現象的演變歷史，也能對人文生活及文化展開更進一步的認識，是探索土地開發及族群文化不可或缺的重要材料。
地名又被稱為「歷史的活化石」，具有強烈的歷史與地理特徵(劉榮春，2010:10)。一個好的地名不僅記載了人們對山川大地的認知與想像，有時也把歷史、典故、文化、產業及期望鑲嵌在內，彷佛是時間與空間的「索碼」或「關鍵字」，讓人一看，便進入當地的地理環境或者歷史文化。一個有趣或特殊的地名通常引人好奇，也是重要的觀光指標。
苗栗巿的老地名由來大致可分自然與、人文及自然加人文等三類，其中自然包括地形、地貌及生態，如榕樹崠、假藜山、風爐缺、嘉志閣等；人文則包含比較廣泛，例如貓裏、社寮崗、維祥、水流娘、老田寮、五張犁等；而自然加人文的地名則有麻園坑、羊寮坑、墩下等等。
以下簡單撿擇苗栗地區幾個有趣的地名概述如下：
貓裏
「貓裏」就是「苗栗」，即今苗栗巿所在之行政區，「苗栗」同時也是縣治之名，最早出現在清光緒15年(1889)，首任知縣林桂芬上任時取用之，而將「貓裏」改為「苗栗」，就是從這時開始的。
「貓裏」又作「貓裡」或者「猫狸」，三種用字型皆曾在各項古文書中出現，並形成混用情形。關於「貓裏」究竟何意？至今莫終一是。依苗栗巿誌說法，「貓裏」是平埔族道卡斯族語，意為「平原」的意思，清乾隆2年(1737)廣東東部客家墾民最初開拓此地時，便依當地原住民語(pali)之音譯，將之稱為貓裏(黃鼎松，2005:150)。但道卡斯族文史工作室執行長陳水木指出，道卡斯族人將「貓裏」發音為「varle」，而非「miaoli」，在他看來，「貓裏」應為「貓狸」，因為根據他多年研究道卡斯古文書，之間並未發現過「貓裏」指稱「平原」的證據，但若用於地名，「var」這個音倒很常見，例如貓盂社稱為「var-wu」，新港社有一位老祖先的名字貓老尉「var-ra-wui」也是用「var」開頭，而「var」在道卡斯語中比較像是「狸」這類動物的名稱，例如閩南語果子狸叫「kou-e-var」，所以他比較傾向支持「貓裏」實為「貓狸」，可能是苗栗平原內常見這種動物才用它做為地名。名家說法，各有其本，也十分有趣，值得參考酌用。
圖1/貓裏山上的貓貍山公園碑。（林錫霞攝，2021）
水流娘
水流娘泛指現今龜山大橋南側與公館鄉交接的而接近後龍溪河岸的這一塊地區，這個特殊的老地有著一個特別的老故事，而這個故事，因為水流娘這個地名非常特殊，故至今仍常被提起，成了當地文化特色之一。
這個故事發生在清光緒11年（1885年），當時現今水流娘附近僅有1、2戶人家，那裡因為接近後龍溪，位置低窪，常遭水患。相傳一次洪水來襲，有一位提著小籮筐下鄉為嬰孩治病的纏足婦人遭溺斃，其屍體隨洪水流入這一帶沙灘地，被好心人發現後，就地埋葬於灘地，並以三粒大石標示墓區，水流娘之地名於是就此流傳。進入日治以後，曾有多位路人於夜間經過墓區看見纏足婦人身穿全套白色衣服「顯身」於埋葬地點附近，但至該3塊石頭附近即不復見，之後陸續有人在石頭上點香膜拜，後來纏足婦人未再「顯身」，埋葬處及其附近土地亦不曾再遭洪水沖蝕，附近人家也都安然無恙，附近民眾認為是水流娘娘庇護，故於日大正元年（1912年）興建一座石棚式小廟叫「水心宮」來供奉水流娘娘，日昭和10年（1935年）臺灣中部發生大地震時，小廟宇石板柱被震裂，惟屋頂的石板塊卻未塌下，鄉民認為這是「奇跡」。
圖2/位在水流娘的水心宮。（劉錦興攝，2023）
圖3/水流娘娘神像。（劉錦興攝，2023）
夢花莊
「夢花莊」指的是傳統南興莊的範圍，約莫包括現今包含建功國小在內的玉清里、中苗里及苗栗縣政府在內的建功里東區及部分玉華里一帶的地區，「夢花莊」原先稱為「黃芒埔」，清光緒15年(1885)苗栗設縣，其中建功國小被選為縣治所在地，因原先地名「黃芒埔」可能太過通俗，故被改成「夢花莊」。「夢花」這個詞，主要是從「黃芒埔」而來，「黃芒埔」原指長滿黃色芒花的埔地，其中「芒花」用客語發音為「mongˇfaˊ」，聽起來和「夢花」有幾分相似，是故取其諧音就成了「夢花莊」。附近一座叫「芒埔伯公祠」的碑文即記載了這個地名變遷的過程，碑文曰「本祠立祀於清乾隆末年，因位於苗栗街南興莊(又名夢花莊或黃芒埔)，所以又稱為南興莊芒埔大伯公」。「夢花」這個名字後被人淡忘，還好民國86年，苗栗縣文學獎以「夢花」命名，「夢花」才又進入人們視界，為苗栗的過去多添了一道美麗風情。
圖4/苗栗夢花莊的夢花，其實是從「芒花」譯音而來。（林錫霞攝，2023）
圖5/苗栗的維祥是一個漢人開發極早的區域。（林錫霞攝，2023）
維祥
「維祥」指的是現今維祥里和維新里，即今彰化銀行、園霖飯店一帶東側土地，這一帶在清領時期，建有一個頗具規模的湯氏伙房，為了分出內外，湯氏曾建圍牆圍之，牆內之地帶，被稱為「圍牆肚」，久了以後，該牆以東之地，便被泛稱為「圍牆仔」，後來改客語雅音之雅字為「維祥」。清道光16年(1836)鄉紳謝智違、楊端鼎、何紹端等人，募銀百餘圓，修築芒埔、維祥直通新街口(今南苗一帶)之街道，寬約1丈，稱「維祥街」，清光緒15年(1889)苗栗設縣後，為縣衙至南苗之要道。日明治42年(1909)，苗栗市街道重建，維祥街因而廢止。(黃鼎松，2005：147)
參考資料
1. 黃鼎松，2005，《苗栗市誌》，苗栗縣：苗栗巿公所，頁147。
2. 廖綺貞，2017，《苗栗文獻第五十期-苗栗縣碑碣專輯》，苗栗：苗栗縣政府，頁60。
3. 劉榮春，2010，《苗栗老地名》。苗栗:苗栗縣政府，頁12。
4. 謝月霞、賴玉萍、賴漢錦，2010，《苗栗老地名》，苗栗縣，苗栗縣政府國際文化觀光局，頁204。
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