「匾額」又稱「扁額」、「扁牘」或「牌額」，是一塊刻寫上文字的牌子，一般掛在門之上、屋檐之下，傳統建築多綴有匾額，通常是說明建築物的名稱，但後世匾額的功能發展又不僅限於題刻建物之名，有一說將用以表達經典義理、情感志向之類的稱為「匾」，而將表達建築物名稱和性質之類的稱「額」。中國早期建築的匾額以豎匾為多，隨著建物斗拱比例的縮小，匾額也變為橫式。另有一種說法，橫式為匾，豎式為額。匾額的材質大致可分為石刻匾額、木刻匾額及灰製匾額3種。

至於匾額的種類依其功能和所表達的內容大致可以分為五類：第一類是堂號匾。堂號是一個家族用以崇功祖德、篤行勵志的標誌性稱號，古代家族常以傳統的倫理道德規範為內容凝煉成堂號，書寫於匾額，除自述家族性德外，同時也勸勉後代子孫，像朱氏「格言堂」、 任氏「五知堂」、劉氏「百忍堂」等都是這類型的堂號匾。第二類可以統稱牌坊匾，主要用於表彰義德和警醒惕勵。

例如岳王廟的「還我河山」匾、彰顯醫德的「杏林春茂」匾，另外古代官員自表為官初衷和抱負，以昭示民眾，懸之於公廳上的「官匾」也可以算是這類型的匾額。第三類是文人的題字匾額用以寄寓明志、綴飾美化、寫景狀物、言表抒情，鄭板橋的「難得糊塗」和「吃虧是福」兩塊匾額是最有名的例子。第四類是祝壽喜慶時贈送的匾額，通常表現了人們對於生活美好的展望，第五類則是字號匾，也稱商匾，就是商行的名號匾，其用字多賦有吉祥如意、生意興隆、財源茂盛等喻意。

本團隊在通苑地區進行調查，也記錄了幾塊不同類型、各有特色的匾額。首先是松盛商行匾，清道光27年（1847）在通霄街即有由李氏家族創立的松盛商行，以經營雜貨的買賣為主。這塊字號匾為整塊木頭製成，黑底、紅字、陰刻，牌面題字「松盛」，字型為正楷體，上款刻有印章樣式的「如意」二字，下款有兩方印章樣式的落款，惟無法辨識其內文；這是幀典型的商匾，「松盛」和「如意」，取喻生意長久、財物廣進、吉祥順利，寄望商行能夠持續的興旺壯大。 另外在通霄邱屋家中有兩塊匾額，是邱乾耀當選通霄第一屆民選鎮長時，由地方仕紳共同致贈的，上書「大公無私」及「德符眾望」。匾額材質為木板，面板先以石膏打底，再以石膏泥塑雕製牌面題字及梅竹圖案，梅竹以淺棕色彩繪，牌面題字則用黑墨上色。一般彩繪泥塑多用於廟宇中的壁堵、懸魚等，甚少用於匾額上，因為泥塑多用灰泥，若用於匾額上，恐承載過重，這兩塊匾用石膏為塑材重量較輕，是極具特色的祝賀匾。


在苑𥚃鎮安宮我們看到兩方鎮安宮匾；鎮安宮主祀神農大帝，座落於舊名烏土崁的火炎山下，日昭和16年（1927）由地方仕紳陳啟心、解添福倡議集資建廟，命名「藍田鎮安宮」，後於民國46年重建；這兩塊「鎮安宮」匾即是當時懸掛於廟宇門前的「廟匾」，一塊黑底金字，是由當時的苗栗縣長黃文發領銜敬獻，另一塊紅底金字，是由發起建廟的地方仕紳所獻。 在通霄慈惠宮有2方清同治5年(1866)及清同治9年(1870)的匾，上書「坤德配天」、「河清海晏」，是具有表彰德義功能的牌坊類型匾額。臺灣廟宇多有銜掛官方賜與或贈與匾額的情形，地方重要人物、仕紳生員、官方、甚至是帝王題贈匾額的同時，寺廟可以藉著這些贈匾者的身份地位提升和穩固廟本身的地位和重要性，此外，類似像「坤德配天」這類的表彰匾還可以為寺廟定性，更加彰顯出廟中主神的神格和寺廟本身的神性，透過公開懸掛的匾額昭示於信眾面前。在這裡，匾額不再只是一幀靜態的字牌，它所呈現的是人群及人神關係的互動、互酬事件，代表的是一種政治或社會意義的象徵符號。 上一篇報導 更多專題報導 複製本頁連結 下一篇報導