杉林的長老教會成立於1960年，在此之前居住在杉林的第一代信徒，每逢主日必帶著全家大小到旗山教會做禮拜。當時杉林聯外交通不便，主日早晨天未亮時，便要帶著食物，沿著台糖鐵路徒步到旗山，路程約有13公里。主日上午禮拜過後，便會與來自美濃與圓潭的信徒共進午餐，等待下午第二場禮拜結束後，才回杉林。 

杉林教會的成立

1945年到1965年間長老教會總會推行「宣教百週年教會倍加運動」， 期望教會數、信徒數要有加倍的增長，美濃教會、甲仙教會、六龜教會、杉林教會便在旗山基督長老教會的協助推展下於1950-1960年代先後成立。 

1960年適逢內地會（O.M.F）英籍宣教士艾德美（Miss.J.L.Ammands）在屏東內埔學習客家話，旗山教會李傳牧師便透過內埔教會向艾德美接洽，艾德美便受聘到杉林長老教會，並於上平村租借泥瓦房設立佈道所，開始第一次聚會，12月22日由高雄中會議長黃東識牧師主持開幕禮拜，杉林教會便以旗山教會為母會設立佈道所。 本地信徒約有20人，逐漸累積信徒，在1983年2月10日升格為堂會。目前教友一半為在地的客家人，一半為閩南人，在週日主日聚會前，8點半開始為客語聖經讀經班。

客家長老教會如何在六堆拓展

英國長老教會宣教師馬雅各醫生及加拿大長老教會宣教師馬偕牧師，分別在1865年及1872年，到台灣南部和北部開展宣教工作；1912年宣教師成立台灣大會，讓屬不同母會的南北大會共同討論事工；1951年召開會議議決成立今之台灣基督長老教會總會。

清代南部的宣教成果，較北部為顯著。1867年英國長老教會在台灣派駐首位牧師李庥，透過醫療與宣教，開設教會非常迅速，每一年都有新的教會建立。 李庥研讀閩南語、客家話，在1874年於六堆的左堆開創了第一間客家教會—南岸教會（位於今新埤鄉南豐村），南岸教會歷史約20年，後遷到建功庄，再到新埤庄，歷經轉變。19世紀成立的南岸教會（左堆）、加蚋埔教會（右堆）、建功教會（左堆）、杜君英教會（後堆）、內埔塘肚教會（後堆）、竹田二崙教會（中堆）、魚寮下教會（後堆），現都已不復存在，唯有1898年建立的內埔教會持續服務至今，而其他六堆的客家教會都是在「宣教百週年教會倍加運動」的1950年之後才成立，有竹田教會、萬巒教會、崙上教會、高樹教會、佳冬教會、新埤教會、美濃教會、杉林教會、麟洛教會。 

內埔教會雖有「南部客家教會之母」的雅稱，但當年建造時，因南部客家為抵禦外敵的六堆團練組織，以及崇拜祖先的信仰，使得不可以拿香、不能祭拜祖先的基督徒，被視為不忠、不孝。在1880年春內埔要動工建堂時，群眾曾湧進工地，搶走建材，破壞器具，待改隸日本後，1898年才建竣。1885年二崙村民說要蓋教會的地點是龍頸，蓋房子會毀村，巴克禮傳教士受派赴二崙也遭到侮辱潑糞。早期基督教在客家聚落的傳播有諸多摩擦，甚至是武力對待。 

基督教與在地客家文化的交融

早期宣教士要在六堆建立信仰不易，且教會人數常呈現停滯，宣教士多認為初期的信任有最大的幫助，也將在地文化融入基督文化中，並多走入社區服務，才逐漸被客家人所接受。

為向客家人傳福音，也要努力提倡客家的文化和語言。1982年設立「客家宣教委員會」，最初委員有新竹中會和屏東中會之客家教會代表；1987年增加高雄中會，因高雄中會有美濃、杉林等客家地區教會。 客家宣教委會積極支持客家宣教與協助客家牧者，推廣客家文化，包含撰寫客家禮拜方案，也支持客家語文創作、客家詩歌創作、客家詩歌演唱。 

六堆內埔溫永生牧師在傳道時發現客家人的核心祖先文化，因此拓展教會時，也研發製作祖先紀念表或世代傳承表，並採用追思三禮：獻花、點燭及倒水禮，配合飲水思源、主德流芳及光宗耀祖的三方面紀念祖先，被客家人所接受，也廣納許多客家人，2008年客家宣教委員會通過「創新喪禮與敬祖」體制並頒布之。 

客家牧師積極尋找在客家文化中傳福音的方式。《客語聖經：現代台灣客語譯本》由台灣聖經公會、台灣基督長老教會、加拿大長老教會以及基督教客家福音協會，歷經26年合作，在2012年4月22日出版，6月5日在交通大學舉行感恩禮拜，有1200位來自世界各地的客家福音代表參加。 現代台灣客語譯本由客語漢字及客語白話字雙方文字同時並存，被客家教會廣泛使用，並也彼此分享如何在教會中保存客語，例如在會友面前公開宣認客家身份，廣泛嘉許教友講客語，無論講得好與否，皆稱讚他們的積極發聲，積極舉辦活動等。 踏查員親自參與杉林教會的主日聚會，便被長老邀請與教友共同研讀《客語聖經：現代台灣客語譯本》，在訪談過程，也都要求用客語進行，不斷強調傳承客語文化的重要，可見得客家教會將基督文化與客家文化交融，以傳承為己任的努力。

   

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